Il 1848 è un anno cruciale per i movimenti rivoluzionari. In Francia si assiste alla cacciata del re Luigi Filippo e alla nascita della Seconda Repubblica con l’approvazione di una Costituzione repubblicana di stampo borghese. Nel dicembre 1848 Carlo Luigi Napoleone viene eletto presidente e nel 1852 incoronato imperatore con il nome di Napoleone III. A Venezia viene proclamata la Repubblica di San Marco. Tra il 18 e il 23 marzo Milano vive cinque giornate di violentissime insurrezioni.