Approssimare i calcoli può essere un metodo per arrivare alla soluzione di un problema senza dover svolgere calcoli troppo complessi (e quindi lunghi). Vediamo un esempio:

Che percentuale della superficie coperta da boschi si trova in Finlandia considerando che la Finlandia possiede 53,42 milioni di ettari di bosco contro gli 8,076 miliardi di ettari di bosco del pianeta?
A) 0,0066%
B) 0,066%
C) 0,66%
D) 6,6%
E) 66%

8,076 miliardi equivale a 8.076 milioni, che possiamo approssimare a 8.000 milioni; allo stesso modo approssimiamo 53,42 milioni a 53 milioni. A questo punto possiamo dividere 53 per 8.000 ottenendo 0,0066, che convertiamo in percentuale moltiplicando per cento e ottenendo quindi 0,66%, la risposta corretta. Approssimando siamo riusciti a risolvere il quesito attraverso un singolo calcolo (53/8000), che si può a sua volta svolgere in modo approssimato equiparando 53 all’1% di 8000, ovvero 80 e notando che 53 corrisponde a circa i 2/3 dell’1%, quindi 0,66%.