• L’ecografia toracica è un esame diagnostico non invasivo basato sull’uso degli ultrasuoni che produce delle immagini, tramite la rilevazione delle onde sonore riflesse nell’organismo delle strutture presenti nella gabbia toracica.
• L’ecografia toracica viene eseguita quando una persona soffre di dispnea, ma anche quando soffre di tosse grave e/o persistente, dolore toracico con o senza trauma nel sospetto di PNX, per valutare la presenza o quantità di versamento pleuro-pericardico, processi flogistici o aree atelettasiche polmonari.
• Attualmente il ruolo dell’ecografia toracica è quello di indagine utilizzata come “prolungamento” dell’esame obiettivo clinico e complementare ad RX e TC torace.
• I vantaggi sono:
  • non invasivo;
  • non radiazioni ionizzanti;
  • affidabilità;
  • rapidità di esecuzione;
  • ripetibilità;
  • basso costo.
• I limiti sono:
  • aria polmonare e strutture della gabbia toracica (esplorabile solamente il 70% circa della superficie pleurica);
  • interfaccia tessuti molli/aria: elevata differenza di impedenza acustica con conseguente elevata riflessione degli echi (>90%);
  • scarsa possibilità di utilizzo del doppler per artefatti;
  • operatore dipendente.

Principi tecnici

• L’ecografia toracica sfrutta la presenza di artefatti, sia in condizioni di normalità che patologiche: gli artefatti acustici del polmone derivano dall’interazione del fascio ultrasonoro con l’aria ed appaiono differenti a seconda del contenuto aereo della parte studiata e della omogeneità della sua distribuzione.
• Un organo normalmente poco esplorabile all’ecografia toracica, mostra delle evidenti finestre acustiche se presenta una condizione patologica e pertanto diventerà studiabile.
• L’impatto del fascio ultrasonoro sulla superficie dei polmoni genera, a causa dell’elevata impedenza acustica tra aria e tessuto molle, una sottile e regolare immagine lineare intensamente ecogena, definita “linea pleurica”.
• La posizione del paziente sarà seduta (approccio intercostale) o supina con braccia dietro la testa; talvolta è utile anche una posizione in decubito laterale se il paziente è allettato.
• Le sonde da utilizzare sono:
  • convex, microconvex, settoriali: con frequenze di 3.5-5 Hz per una visione panoramica;
  • lineari: con frequenze di 7-10 Hz per una visione delle strutture superficiali (parete toracica, linea pleurica).
• Esistono numerose finestre acustiche mediante le quali è possibile studiare con gli ultrasuoni sino al 70% della superficie pleurica, che sono:
  • trans diaframmatiche;
  • parasternali;
  • intercostali;
  • sovraclaveari;
  • sovragiugulare.

Applicazioni cliniche

• Strutture anatomiche visualizzabili dall’esterno in profondità (Immagine 01):
  • cute;
  • sottocute;
  • muscoli intercostali e fascia endotoracica;
  • coste;
  • pleura;
  • aria.
• E’ possibile inoltre esplorare: mediastino, diaframma e parenchima polmonare (ma solo studiabile la patologia parenchimale a distribuzione più periferica e non centroparenchimale).

Immagine 01. Strutture anatomiche apprezzabili con ecografia toracica polmonare.

• Un pattern polmonare normale si compone delle seguenti caratteristiche:
  • sliding pleurico: movimento della linea pleurica con le escursioni respiratorie;
  • movimento del diaframma con gli atti del respiro (Immagine 02);
  • linee A: linee iperecogene a disposizione orizzontale, espressione del contenuto aereo del polmone, dovute ad artefatti da riverbero (Immagine 02);
  • linee B (o code di cometa): linee (isolate) a disposizione perpendicolare iperecogene alla linea pleurica, mobili con le escursioni respiratorie (Immagine 03);
  • movimento ritmico della pleura in sincrono con il ritmo cardiaco, maggiormente apprezzabile nelle aree adiacenti all’aia cardiaca.

Immagine 02. Sliding pleurico e Linee A orizzontali.

Immagine 03. Linea B perpendicolare isolata.

• Versamento pleurico: apprezzare la sua presenza (sensibilità e specificità di circa il 100%, permette di apprezzare versamenti <20mL a differenza del RX torace ove sono necessari almeno 200 mL in AP per obliterazione seni costofrenici laterali) e permette di avere una misura quantitativa in termini di spessore, oltre a orientare nel definire la sua natura sulla base delle caratteristiche eco strutturali, ovvero:
  • anecogeno (versamento fluido semplice);
  • omogeneamente iperecogeno (ad es. emotorace);
  • complesso (ad es. empiema).
• PNX: apprezzare la sua presenza con sensibilità 91% e specificità 98% nella diagnosi (meglio di Rx torace ed esame obiettivo) in maniera rapida ed è efficace anche nel paziente allettato. Si apprezza con i seguenti segni:
  • assenza di sliding pleurico, linee B e movimento ritmico della pleura in sincrono con il ritmo cardiaco;
  • presenza di punti di ripristino del contatto tra pleura parietale e viscerale distaccata con normale aspetto di sliding pleurico.
• Patologie interstiziali: caratterizzate dall’incremento della quota di acqua extravascolare polmonare che si apprezza ecograficamente con la presenza di linee B. Si ha un’area interessata da un processo patologico quando si apprezzano almeno 3 linee B per campo polmonare con tendenza alla confluenza, che determinano una evidente ecogenicità del campo polmonare esplorato e con mascheramento delle Linee A; si può sospettare una sindrome interstiziale bilaterale quando ci sono almeno 2 campi positivi per emitorace. Possiamo avere pertanto i seguenti processi patologici:
  • focali: polmonite lobare, fibrosi polmonare, ecc;
  • bilaterali: polmonite interstiziale, interstiziopatie, edema polmonare acuto, ARDS, ecc.