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Definizione

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• Le fratture costali sono una conseguenza piuttosto frequente in seguito ad eventi traumici e possono essere responsabili anche di complicanze mortali.

Epidemiologia

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• Le fratture costali sono spesso associate ad altre lesioni e quanto maggiore è il numero di fratture costali tanto più è probabile che siano lesioni associate, quali ad esempio:
  • lesioni del plesso brachiale o dei vasi succlavi (soprattutto a seguito di fratture dalla I alla III costa);
  • pneumotorace/emotorace;
  • lacerazione polmonare;
  • erniazione polmonare;
  • lesioni traumatiche al fegato, ai reni e alla milza (soprattutto a seguito di frattura dalla X alla XII costa).

Patologia

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• Le coste dalla IV alla X sono quelle che più comunemente si fratturano in seguito ad eventi traumatici
• Le fratture delle prime 3 coste sono solitamente associate a traumi ad alta energia.

Eziologia

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• Traumi da corpo contundente e penetranti, ad esempio incidenti automobilistici, cadute, aggressioni, sono le lesioni più comuni nel trauma toracico, che si verificano nel 50% dei casi;
• fratture patologiche;
• fratture da stress: si verificano più comunemente negli atleti di alto livello;
• rianimazione cardiopolmonare (RCP);
• fratture delle coste fetali: causate da displasie scheletriche;
• fratture alle coste indotte da radiazioni;
• frattura spontanea delle coste.

Caratteristiche radiologiche

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RX

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• Solitamente le fratture costali scomposte sono facilmente individuabili, mentre le rime di frattura più sottili possono essere misconosciute fino al 50% dei casi anche con le proiezioni oblique dedicate.

TC

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• E’ più sensibile del RX nel rilevare qualsiasi tipo di fratture costali.
• Inoltre è più accurata nell’individuare le complicanze annesse.

Ecografia

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• Usata spesso nei reparti di terapia intensiva, in modo complementare alla radiografia convenzionale nel workup di traumi da pareti toraciche.
• L’ecografia è più sensibile e specifica della radiografia convenzionale per il rilevamento di fratture alle coste in traumi da corpo contundente quando viene eseguita da un medico specializzato in tale metodica.
• Inoltre, l’uso dell’ecografia permette di rilevare le fratture della cartilagine costale radiograficamente occulte, così come la valutazione del polmone sottostante per la patologia traumatica associata, ovvero nel rilevamento di Pneumotorace e contusione polmonare.
• Il reperto ecografico principale in caso di frattura costale è una discontinuità della corticale ossea e può essere caratterizzato ulteriormente dalla distanza assiale tra i margini corticali:
  • la separazione < 1 mm definisce un quadro lieve;
  • la separazione > 4 mm definisce un quadro grave.
• Tra i reperti suggestivi di frattura costale vi è una raccolta circoscritta e ipoecogena di tipo fluido adiacente al sito di frattura: tale raccolta rappresenta un ematoma post-traumatico ove spesso si associa una sopraelevazione periostale che appare come una sottile linea iperecogena in rilievo.

Medicina nucleare

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• La scintigrafia ossea con Tc-99m è sensibile ma non specifica per le fratture delle coste e mostra aree focali ad elevata captazione, che devono essere correlate con l’imaging radiologico.

Trattamento e prognosi

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• Le fratture delle coste sono trattate in modo conservativo e hanno un buon esito prognostico.
• Raramente, gravi lesioni alle coste vengono trattate con un intervento chirurgico di riduzione aperta e fissazione interna costale, il ché accade nell’ambito di altre gravi lesioni traumatiche e nella speranza che la funzione respiratoria migliori, facilitando una permanenza in terapia intensiva più breve e un recupero più rapido.

Complicazioni

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A parte le complicanze traumatiche immediate associate, quali ad esempio PNX, contusioni polmonari, lacerazione degli organi addominali, talvolta possono svilupparsi più tardivamente condizioni come l’atelettasia polmonare e la polmonite, principalmente a causa della ridotta escursione respiratoria secondario al dolore e dello sforzo respiratorio e questo aumenta la morbilità e la mortalità

Immagine 01

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Immagine 01. RX torace mostrante frattura composta dalla IV alla VI costa di destra e della VIII di sinistra e scomposta dalla V alla VII costa di sinistra.

Immagine 02

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Immagine 02. Ecografia toracica mostrante frattura composta con interruzione della corticale, ematoma limitrofo e sollevamento periostale.

Immagine 03

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Immagine 03. Frattura scomposta di una costa di destra, con enfisema sottocutaneo e versamento ematico toracico omolaterale.