La risposta corretta è la B.
Il complesso di tre geni strutturali, noto come lacZYA, è trascritto in un singolo mRNA policistronico. Questa trascrizione è regolata da un promotore, il quale è in grado di controllare l'inizio della trascrizione. L'insieme di questi geni costituisce un'unità di regolazione comune, denominata operone, la cui attività è controllata da uno o più geni regolatori. Il gene lacZ codifica per l'enzima β-galattosidasi, il quale svolge un'importante funzione nell'idrolisi di β-galattosidi, come il lattosio, nei suoi zuccheri costituenti, ovvero glucosio e galattosio. La β-galattoside permeasi, codificata dal gene lacY, è invece una proteina legata alla membrana che fa parte del sistema di trasporto dei β-galattosidi all'interno della cellula. Infine, il gene lacA codifica per la β-galattoside transacetilasi, un enzima che catalizza il trasferimento di un gruppo acetile da acetil-CoA ai β-galattosidi. L'insieme di questi tre geni strutturali e degli elementi che ne controllano l'espressione, tra cui il promotore, i siti di legame dei fattori di trascrizione e gli eventuali geni regolatori, costituiscono un operone funzionale che coordina l'espressione dei tre geni. Questa coordinazione è cruciale per il corretto funzionamento del sistema di trasporto e digestione dei β-galattosidi all'interno della cellula. La trascrizione dei geni lacZYA è sottoposta a un controllo regolatorio esercitato dalla proteina regolatrice sintetizzata dal gene lacI, il quale viene trascritto indipendentemente dai geni strutturali e si trova in posizione adiacente a questi. La regolazione dei geni lac segue un meccanismo di regolazione negativa, ossia i geni sono trascritti solo se non vengono spenti dalla proteina regolatrice, nota come repressore lac, la cui funzione consiste nel legarsi ad un operatore posto fra il promotore e i geni strutturali. La presenza del repressore impedisce all'RNA polimerasi di iniziare la trascrizione a livello del promotore. Il sistema del lattosio di E. coli rappresenta un esempio di regolazione per induzione, il che significa che la sintesi degli enzimi avviene soltanto in presenza di un substrato specifico, ovvero il lattosio. In assenza di lattosio, la produzione di β-galattosidasi è limitata, con soli circa 5 molecole di enzima per batterio. Tuttavia, l'aggiunta di lattosio determina una rapida attivazione dell'attività enzimatica e un aumento della quantità di enzima fino a 5000 molecole per batterio. Questo processo comporta la conversione del repressore in una forma inattiva, che si stacca dall'operatore e consente l'inizio della trascrizione. Pertanto la risposta corretta è la B.